Самый крупный из хищных млекопитающих, великолепный белый медведь (ursus maritimus), стал живым символом Арктики. В своем арсенале уникальные способности: способность развивать скорость до 40 км/ч на земле и до 6,5 км/ч в воде. Кроме того, у белого медведя чувствительное обоняние и слух. Например, любимую добычу - кольчатую нерпу, он может учуять за 800 метров, а когда находится на льду над гнездом нерпы, способен слышать малейшее ее движение. Но сегодня мы сталкиваемся с фактом, что белый медведь является исчезающим видом, и он нуждается в защите человека.

Где обитают белые медведи?

Жители северных земель, белые медведи, также известные как полярные медведи, селятся в арктических районах на окраине Северного Ледовитого океана на континентальном шельфе. Эти животные обычно выбирают территорию, покрытую паковыми многолетними льдами, и при оптимальных условиях могут пройти по ним до самого Северного полюса. Следовательно, белые медведи предпочитают места с холодным климатом, где они могут полагаться на лёд, который служит как дом, площадка для охоты и сплава на большие расстояния.

В ближайшие десятилетия площадь арктических льдов, которые стали домом для белых медведей, может уменьшиться на 42% в соответствии с данными Геологического бюро США. Уменьшение популяции медведей также вызвано браконьерством. Несмотря на запрет на его проведение, стоимость шкур этих животных на черном рынке остается высокой, что стимулирует нелегальную охоту. Каждый год в России от 100 до 200 медведей погибают от незаконной охоты. Кроме того, ситуация также критическая в Канаде, где убивают до 1000 медведей ежегодно. Хотя только аборигенная охота разрешена в этой стране, богатые охотники со всего мира приезжают сюда за трофеями.

Еще одной угрозой для белых медведей является разработка нефтяных и газовых месторождений в Арктике. Самым опасным источником нефтяных загрязнений является транспортировка нефти. Перевозка танкерами почти всегда сопровождается авариями, и часть нефти попадает в море. Нефтяное загрязнение может привести к массовой гибели животных и нарушению экологического баланса. Если медведь попадает в нефтяное пятно, то нефть оседает на его шерсти, что снижает его способность к терморегуляции. Происходит это и при поедании тюленей, которые живут в местах разливов. Автомобильные выхлопные газы, пестициды, тяжелые металлы, радионуклиды также загрязняют акваторию и продукты сгорания топлива, постепенно накапливаясь в организме белого медведя, поражая его эндокринную и иммунную систему.

Россия была одной из первых стран, которые начали разрабатывать план по сохранению белого медведя на национальном уровне. Минприроды приняло «Стратегию сохранения белого медведя в Российской Федерации» 5 июля 2010 года. Основная цель стратегии заключается в определении механизмов сохранения популяции белого медведя с учетом изменения климата и воздействия человека на среду обитания зверя. На основе этой стратегии был разработан план действий по сохранению белых медведей, хотя, к сожалению, его рекомендации остались необязательными.

В последние годы, различные общественные организации, включая как те, которые получают государственную поддержку, так и добровольческие инициативы, принимают активное участие в работе по спасению белых медведей.

Всемирный фонд дикой природы (WWF) является одной из наиболее активных организаций, которые принимают меры по сохранению полярного медведя. Специалисты фонда принимали непосредственное участие в разработке уже упомянутой «Стратегии сохранения белого медведя в РФ». Сейчас WWF старается добиться того, чтобы положения этой стратегии стали обязательными к выполнению.

Программа "Медвежий патруль", проводимая фондом совместно с волонтерами уже несколько лет, успешно помогает предотвращать столкновения между медведем и человеком. Недостаток естественной среды приводит к тому, что животные все чаще появляются рядом с населенными пунктами в поисках пищи и становятся добычей браконьеров, что представляет угрозу для жителей местных поселений.

Первоначальная задача программы заключалась в обходе окрестностей, предупреждении жителей о появлении медведей и выдворении хищников за пределы поселений. Сегодня "Медвежий патруль" проводится в 15 населенных пунктах и в 7 заповедниках. Программа включает антибраконьерскую деятельность, работу по снижению конфликтов между медведем и человеком, мониторинг побережья с привлечением местных жителей и экологическое просвещение населения.

Белый медведь является одним из видов, которому нужна помощь человека. Из-за дефицита естественной среды он стал находиться под угрозой, и чтобы его выжить, необходима наша помощь. Общественные организации значительно вкладывают в подобные программы, однако участие неравнодушных людей крайне необходимо. Наша планета приходит в опустошение без полярного медведя, поэтому спасение этого зверя является очень важной задачей.

Стоит отметить, что фонд, проводящий программу "Медвежий патруль", включен в реестр иностранных агентов, созданный Минюстом РФ.

Это интересно

Исследователи предполагают, что в прошлом белые медведи населяли более южные территории, но со временем их ареал распространения переместился на север. В Великобритании были обнаружены останки уникального подвида белого медведя — ursus maritimus tyrannus, который уже вымер. Он отличался своими гигантскими размерами, взрослый самец мог достигать длины в 4 метра и весить более тонны.

Сегодня ареал распространения белого медведя можно условно разделить на четыре основные зоны:

1. область постоянного обитания, где медведи появляются регулярно;
2. область высокой численности, где популяция медведей обильна;
3. область, где беременные самки останавливаются в берлогах на период беременности;
4. область дальних заходов или заносов со льдами на юг.

Единственный большой хищник, который все еще имеет возможность жить в естественной среде своей исторической территории, — полярный медведь. В 1968 году была создана группа экспертов по белым медведям при Международном союзе охраны природы, которая выделяет 19 субпопуляций медведей в разных районах Арктики. В настоящее время, общее число их составляет от 20 000 до 25 000 особей.

Три субпопуляции полярных медведей населяют российскую Арктику и соседние районы. В регионе Баренцева и Карского морей проживает популяция медведей Карско-Баренцевоморской, насчитывающая примерно от 2500 до 5000 особей. В западной части побережья Восточно-Сибирского моря и у моря Лаптевых находится популяция Лаптевских медведей, численность которой оценивается от 800 до 1200 особей. Чукотско-Аляскинская популяция населяет побережье Чукотского моря, восточную часть Восточно-Сибирского моря и северную часть Берингова моря, численность ее колеблется от 2500 до 5000 особей.

Полярные медведи, обитающие вблизи Берингова моря, являются самыми крупными, а обитающие на острове Шпицберген – самыми мелкими.

Каждая из российских популяций белого медведя имеет свой природоохранный статус в Красной книге. Например, популяция Лаптевской области входит в третью категорию, которая включает сокращающиеся виды животных. Популяция Карско-Баренцевого моря входит в четвертую категорию, которая включает редкие виды. В то же время, Чукотско-Аляскинская популяция, общая для России и США, относится к пятой категории неопределенных по статусу видов. Это означает, что на момент составления Красной книги недостаточно данных для определения статуса этой популяции, однако, скорее всего, ее ситуация также крайне непроста.

В России были созданы особо охраняемые природные территории для полярных медведей. Большой Арктический заповедник на полуострове Таймыр и остров Врангеля – самые известные из них. Именно здесь беременные самки медведей регулярно залегают в берлоги, чтобы родить малышей. В дельте реки Лена в республике Саха и в Ямало-Ненецком автономном округе находятся еще два заповедника – Усть-Ленский и Гыданский. Кроме заповедников, на сохранение полярного медведя также направлены усилия национальных парков «Русская Арктика» в северной части архипелага Новая Земля и «Берингия» в Чукотском автономном округе.

Внешний облик белого медведя непосредственно связан с тяжелыми арктическими условиями в его среде обитания. В отличие от того, что может показаться на первый взгляд, шерсть животного не белая, а на самом деле прозрачная, поскольку полностью лишена пигмента. Каждая шерстинка имеет полую конструкцию и прекрасно пропускает ультрафиолетовые лучи; благодаря этому шерсть обладает великолепными теплоизоляционными свойствами. Не в последнюю очередь, тонкий белый покров придает животному отличную маскировку на снегу и льду. Если белый медведь получает достаточно пищи, то он вырабатывает жировой слой до 13 см, который защищает его от строгой полярной зимы, предотвращая переохлаждение. Шерсть также растет на подушечках лап животного, что предотвращает скольжение на льду, а плавательные перепонки между пальцами способствуют быстрой и легкой плавательной деятельности.

Интересный факт

Наверняка многие из нас знакомы с мультфильмом про милого полярного медвежонка по имени Умка. Однако не все знают, что это имя на самом деле имеет происхождение из чукотского языка и переводится как «взрослый белый медведь-самец». Необычное значение имени добавляет мультфильму еще большую долю загадочности.

Статья о повадках полярного медведя

Полярный медведь – это единственный вид сухопутных млекопитающих, который живет на дрейфующих морских льдинах. Средний вес самца полярного медведя составляет 400-450 кг, в то время как у самок вес немного меньше – 350-380 кг. Есть и такие особи, чей вес достигает 800 кг, а длина тела в среднем равна 2-2,5 м, а высота в холке составляет от 130 до 150 см.

Полярные медведи – это одиночки, которые не образуют социальных групп. Однако во время вынужденных скоплений на одной территории у медведей устанавливаются иерархические отношения. В целом, медведи относятся друг к другу довольно миролюбиво, а драки между ними возникают редко. Однако в период гона самцы активно борются за внимание самок.

Период гона длится около месяца и начинается в середине марта. Обычно медведи делятся на пары, хотя иногда можно встретить самку в сопровождении нескольких кавалеров. Самец полярного медведя может быть довольно опасен для новорожденных медвежат. Именно поэтому самки предпочитают рожать скрытно, на определенной территории, подальше от самцов. Здесь они выкапывают в снегу берлоги для производства потомства. Отметим, что только самки полярного медведя залегают в спячку примерно на 80 дней. Самцы же активны почти круглый год.

Период беременности у медведицы длится 230-250 дней, а роды происходят в период с января по апрель. Обычно в помете бывает 2-3 малыша, хотя у молодых самок, рожающих впервые, часто появляется только один медвежонок. К несчастью, примерно 15-30% новорожденных медвежат умирают по тем или иным причинам. Масса новорожденных составляет всего 700-800 грамм – это крошечные особи по сравнению с четырехсоткилограммовой мамой. Столь маленькие детеныши слепы и глухи и полностью зависят от матери. В первые дни после рождения медведица не покидает берлогу, лежит на боку, обнимая своих детенышей. Глазки и слуховые проходы у них открываются примерно через месяц, а к концу второго месяца мать начинает выводить малышей из берлоги. Медведи-малыши будут находиться рядом с матерью до полового созревания, т. е. примерно до трех-четырех лет.

Как известно, белый медведь является хищником, который питается в основном кольчатой нерпой, также известной как кольчатый тюлень. Однако в некоторых регионах эти медведи могут охотиться на морских зайцев, а на Чукотке и на моржей. В поисках жизненно необходимой еды звери могут преодолеть множество километров, ломая лед, и даже преследовать свою добычу в воде. В зависимости от обстоятельств медведи могут использовать разные тактики для охоты, например, они могут подкрадываться и нападать на нерпу, когда она находится на берегу, подкарауливать ее у полыньи или охотиться на нее в снежных норах зимой. Кроме того, если пищи недостаточно, медведи могут питаться падалью. Иногда, когда на берег выбрасываются киты, несколько медведей могут собраться у них на пищу.

Полярный медведь - настоящий кочевник, сезонные миграции которого связаны с изменением территории полярного льда. Летом эти животные отправляются в сторону Северного полюса, а зимой возвращаются на юг и на территорию материка.

Почему численность белых медведей находится на спаде?

По прогнозам специалистов, за ближайшие 40 лет число полярных медведей может уменьшиться на две трети. Одной из причин такого снижения может стать активность человека, которая может привести к полному исчезновению отдельных популяций медведей.

Сегодня наибольшей опасностью для существования полярных медведей является глобальное потепление, из-за которого происходит прогрессирующее таяние ледяных полярных районов, на которых проживают эти животные. Обычно в конце летнего периода – начале осени льды отходят в глубоководные районы, где животные находятся в очень трудном положении в связи с сложностями охоты и соответствующим сокращением доступной к еде территории.

Кроме того, у беременных самок возникает необходимость в поиске мест на суше для устройства родовых берлог, которое может быть затруднено из-за изменений связанных с изменением климата. Ранние оттепели могут быть особенно смертельны для медведиц и медвежат, находящихся в берлогах, которые могут быть уничтожены наводнением. Кроме того, изменения климата затрагивают зону охоты медведей и их сезонные миграции, что вынуждает животных преодолевать огромные расстояния в поисках еды и приводит к ухудшению их состояния, особенно у старых и молодых особей, которые часто падают жертвой голода.

Фото: freepik.com